우리 집에서는 오랫동안 길쌈을 하였다. 요즈음은 아산리에 길쌈하는 집이 없어 젊은 사람들이 관심조차 없으므로 기록으로 남겨놓기 위해서 이 항을 자세히 기술한다.
명주 길쌈 / 명주실은 누에고치(봉고지라고 불렀다)에서 뽑았으므로 뽕나무를 반드시 길러야 했다. 우리 마을에는 넓은 뽕밭을 만들만한 밭이 없었으므로 울타리나 밭두렁에 뽕나무를 듬성듬성 심었다. 누에는 1년에 춘잠과 추잠의 두 번씩 길렀다.
길쌈은 어머니의 몫이었다. 종이 위에 붙여 놓은 누에알을 면사무소에서 받아 왔다. 까만 개미누에가 알에서 깨어나면 이때부터 어머니의 일손이 바빠진다. 첫잠(제1령기), 둘째잠(제2령기)을 지나 막잠(제4령기)에 이르면 밤에 뽕잎을 주느라고 어머니는 잠을 설치신다. 특별한 잠실(蠶室)이 따로 없었으므로 막잠 무렵에는 방 한 개를 치우고 임시 잠실로 이용한다. 방에 층층으로 시렁을 지르고 그 위에 누에를 펴놓는다.
막잠에서 깨어난 누에의 왕성한 식성은 봄에 눈 녹듯이 뽕잎을 먹어 치운다. 이 때 누에가 뽕잎을 갉아먹는 소리는 마치 여름날의 소낙비 오는 소리 같다. 나는 잠실에서 어머니와 함께 잤으므로 누에의 생육 과정과 사육법을 보며 자랐다. 고치를 짓기 전 배설물을 모조리 버린 누에는 몸이 투명하고, 머리를 불규칙하게 흔든다. 이런 누에를 어머니 몰래 문살 사이에 넣고 종이를 발라 고치를 짓게 하는 재미를 맛보곤 하였다.
우리 집에서 생산한 고치는 거의 내다 파는 일이 없이 명주실을 뽑았다. 헛간에 임시로 만든 화덕에 걸쳐 놓은 냄비나 뚝배기에 물을 넣고 잘게 쪼갠 장작불로 데우면서 고치를 넣는다. 데워진 고치 사이에 나무 젓가락을 넣고 저으면 하얀 명주실이 따라 오른다. 실의 굵기는 고치 수로 가늠한다. 명주실은 실자새를 거쳐 손으로 잡아당겨 뒤에 사려 놓는다. 사려진 실은 헝클어지지 않게 타원형으로 사려진다. 실자새는 낱낱의 고치에서 풀려 나온 가는 실들을 밀착시키면서 꼬아주는 구실을 한다. 이렇게 하여 수백 개, 수천 개의 고치에서 실을 한발 한발 손으로 뽑는다.
명주실을 풀어낸 고치 속에는 번데기가 들어 있게 마련이다. 누에가 건강하면 좋은 번데기가 나오고 그렇지 않으면 말라비틀어진 누에가 나온다. 번데기는 우리들의 좋은 군것질 감이다.
사려 놓은 실은 두 가지 조작을 한다. 그 하나는 둥근 뭉치로 감아서 날실(經絲)로 쓰고, 다른 하나는 대통에 감아서 장타원형의 꾸리를 만들어 씨실(緯絲)로 이용한다.
모시 길쌈 / 우리 집에서는 언제부터인지 모시 길쌈을 하였다. 모시풀은 비탈진 밭 언덕이나 자투리 밭에 심었다. 다년생식물인 모시풀은 한번 심어 놓으면 해마다 세 번씩 수확한다. 우리 집에서는 모시풀을 방죽굴밭 언덕에 재배하였다. 모시풀은 섬유를 벗길 수 있고, 잎은 쑥잎처럼 떡에 넣어 먹는다. 모시풀은 키가 2미터 정도로 자라는데 알맞게 성숙하면 줄기 끝까지 섬유(껍질)가 벗겨지지만 너무 쇠면 중간까지만 벗겨지고, 반대로 미숙하면 섬유가 질기지 않아서 쓸모가 없다. 어른들은 모시풀의 성숙한 정도를 용하게 알아서 베는 시기를 맞추었다.
벤 모시풀은 잎을 따내고 줄기를 다발로 묶어서 그늘에 놓고 물을 축인다. 이러한 줄기의 밑둥 가까이를 두 손으로 잡고 오른손은 앞으로, 왼손은 뒤로 밀치면 두 동강이 나면서 목질부와 인피부(섬유와 껍질)가 떨어진다. 손가락을 목질부와 인피부 사이에 넣어 밑둥의 목질부에서 인피부를 분리시킨 다음 다시 줄기 끝까지 인피부를 벗긴다. 그러면 줄기를 싸고 있는 인피부는 납작하게 두 가닥으로 떨어진다.
이렇게 모은 인피부를 물에 축여 놓고 모시칼로 암갈색 껍질을 밀어내면 안쪽의 연두색 섬유가 남는다. 이 섬유의 머리부분을 가지런히 묶은 모시단은 햇빛에 말리고 흐르는 물에 담가서 표백한다.
모시는 명주보다 노동력을 더 많이 들이는 길쌈이다. 모시단의 납작한 섬유를 엄지손톱과 앞니를 이용하여 가늘게 쪼갠다. 이렇게 쪼개는 일을「모시 째기」고 말한다. 어머니와 형수들은 서서도 째고 앉아서도 짼다. 단조로운 손놀림과 입놀림을 하루 종일 되풀이하여 한올 한올 가늘게 짼다. 위 끝을 짼 모시단은 아래 끝을 얼레빗으로 빗어내려 갈라지게 한다.
가늘게 짼 두 가닥의 모시올을 모아 끝머리를 엄지와 인지 사이에 넣고 새끼줄을 꼬듯이 맞물려 꼬고, 그 끝을 구부려서 다시 비벼 꼰다. 모시올의 이음매는 마치 이중나선(二重螺旋)처럼 겹으로 꼬아져 길게 이어진다. 이렇게 이은 기다란 모시올을 무릎위에 놓고 손바닥으로 비벼서 동아줄처럼 꼬아 놓는다.
모시올을 길게 잇는 일을「모시 삼기」라고 말한다. 이음매의 이중나선과 올의 꼬임에는 일정한 방향이 있어야 한다. 이중나선의 방향이 같아야 날실을 늘이고 베매기의 풀솔질을 할 때 이음매가 풀리지 않고, 올을 같은 방향으로 꼬아야 날실들이 서로 꼬이지 않는다. 모시길쌈을 하는 이들은 경험으로 이러한 일을 익히 알고 있는 것이다. 어쩌다 설 배운 사람이 이중나선과 올 꼬임을 잘못하면 베 짤 때 날실이 바디에 걸려서 끊어지므로 큰 혼란이 일어날 수 있다.
모시는 반듯이 앉아서 삼는다. 그리고 아무리 수줍은 처녀라도 치마 밖으로 무릎을 내놓고 삼는다.
모시 길쌈은 계절에 민감하다. 공중습도가 낮으면 섬유가 꺾여져서 날실이 끊어지므로 베를 짜지 못한다. 여름 한 철 동안 모시베를 부지런히 짜고 처서가 지나면 베짜기를 끝낸다. 그래서 처서가 임박하면 어머니의 손놀림은 더 바빴던 것 같다. 우리 집에서는 2년에 한번쯤은 모시베를 짜서 표백제로 마전을 하여 가족들의 여름옷을 지어 입었다.
