무명 길쌈 / 일제 말년에는 무명 길쌈을 하였다. 40년대에 태평양전쟁이 막바지에 이르러 광목이 귀해졌을 때 목화를 심었다. 이들 길쌈하는 방법과 도구들은 명주와 모시 길쌈의 그것들과 다른 점이 많았다.
무명 길쌈에는 목화 솜에서 씨를 빼는 씨아, 솜을 부풀게 하고 이물질을 없애는 활, 무명실을 뽑는 물레 등이 필요하다. 이러한 도구들은 가락을 빼고 모두 집에서 자작하였다. 큰형님의 손재주가 뛰어났음이 짐작된다. 아마도 어머니는 과거에 무명 길쌈의 경험이 없었을 터인데 어떻게 그 기술을 터득하셨는지 모를 일이다.
뭉쳐진 솜 속에 활시위(활의 가느다란 노끈)를 넣고 손으로 튕겨서 솜을 부풀게 하고 잡물雜物을 튀겨냈으며, 손바닥 넓이로 떼어낸 솜 위에 대통을 넣고 돌돌 말아서 속 빈 고치를 만들었고, 그 끝을 가락 끝에 대고 물레를 돌리면서 실을 뽑는 그 기술들은 놀랍기만 하였다. 어머니는 우리 마을에서 무명 길쌈의 솜씨가 좋으셨다. 덕분에 나는 초등학교 때 무명으로 지은 양복을 입을 수 있었다.
삼베 길쌈 / 삼베 길쌈은 40년대에 우리 집에서 새로 시작하였다. 제법 넓은 밭에 삼을 심었다. 일년생식물인 삼은 심은 지 넉 달만에 3미터나 자란다. 삼은 가지가 있으면 쓸모가 적으므로 뵈게 씨를 뿌려 홀쭉하게 기른다. 삼복 더위에 삼을 베어 껍질을 벗기는 일은 곤혹스러운 작업이었다. 더구나 삼은 줄기를 다발 지어 가마니 조각으로 싸서 큰 가마솥 속에 세워놓고 삶아서 껍질을 벗기는 어려움이 있었다. 삼은 모시보다 섬유가 길고 질기지만 거친 점이 달랐다. 삼 삼기는 모시 삼기와 비슷하여 어머니의 몫이었다.
베매기 / 명주, 모시와 삼베는 베 매기에 앞서 날실을 늘인다. 삼기를 하여 사려놓은 실들을 헛간 바닥에 배열하고 그 위에 모래를 얹혀 놓는다. 헛간에서 멀찌감치 떨어진 마당에 말뚝을 박는다. 바디 구멍 수만큼의 실을 모아 말뚝에 걸어놓는다. 이때 모든 날실이 똑같은 장력張力을 받도록 알맞게 당기는 것이 요령이었던 것 같다. 그래서 날실을 늘이는 일은 어머니가 전담하셨다.
길쌈하는 바디는 대오리로 만든다. 5센티미터 가량 되는 얇은 대오리를 참빗처럼 촘촘히 배열하여 양쪽을 고정한 것이다. 전남 담양산 바디가 으뜸으로 꼽히는데 이것에는 단위가 있다. 한 단위는 바디살 40개를 한 새로 친다. 명주바디는 13새～15새이므로 520개～600개의 바디살로 구성된다. 따라서 상품의 고운 명주는 보름새(15새)라고 하여 600개의 날실을, 하품의 굵은 명주는 520개의 날실을 나르는 것이다. 모시는 9새～12새의, 삼베는 7새의 바디를 이용한다.
날실은 한올 한올 바디살 사이에 끼운다. 600개나 되는 날실을 바디살 사이에 한올의 오차도 없이 끼우는 일은 아무나 할 수 있는 작업이 아니다. 돋보기를 쓰시고 바디살에 날실을 끼우는 어머니의 진지한 모습이 보이는 듯 하다.
다음에 베매기를 한다. 늘였던 날실을 펴서 풀을 먹이고 고루 쓰다듬어 말리는 작업이다. 베매기를 하려면 헛간에 왕겨불을 피운다. 바디살 사이에 끼워놓은 날실의 한 끝은 도투마리(날실을 감아놓는 판자)에 펴서 묶고, 사려진 나머지 날실은 끌개(날실을 올려놓는 두 가지친 기구)의 기둥에 묶어놓는다. 도투마리는 왕겨불 옆에 세운 두 기둥에 가로로 세우고, 무거운 맷돌을 올려놓은 끌개는 멀찍이 떨어진 곳에 놓는다.
빳빳한 솔에 묽은 풀을 찍어 날실에 먹이고 손바닥으로 쓰다듬어 풀을 고르게 묻혀 날실을 매끄럽게 한다. 풀솔과 손의 방향은 날실 이음매의 방향에 맞게 움직인다. 겉으로 보기에는 아무렇게나 풀칠하고 쓰다듬는 손놀림으로 보이지만 어머니의 손은 한쪽 방향으로만 움직였던 것이다. 풀칠을 하고 약한 왕겨불 위에서 말린 날실을 도투마리에 감으면 끌개가 딸려온다. 이렇게 해서 날실의 한 끝에서 다른 끝까지 베매기를 계속한다. 도투마리와 끌개의 위치도 중요하다. 도투마리에 감기는 날실은 좌우가 똑같은 장력을 받아야 베짜기 할 때 기울어지지 않는다. 따라서 도투마리의 중앙에 끌개 중심의 연장선이 오도록 배열해야 한다.
베짜기 / 베는 베틀 위에서 짠다. 베틀의 구조는 너무 복잡해서 여기에서 자세히 설명하기에는 지면이 모자란다. 베틀은 두 개의 베틀다리, 각각 두 개의 앞기둥과 뒷기둥, 이들을 연결하는 가로대로 구성되어 있다. 높은 앞기둥 위에 용두머리를 올려놓고, 용두머리의 앞쪽으로 꾸부정한 베틀신대가 늘어지고 그 끝머리에 긴 끈이 이어지고 다시 그 끝에 베틀신이 붙는다. 용두머리의 뒤쪽으로는 두개의 눈썹대가 뻗쳐 나와 그들 끝에 눈썹줄이 늘어지고, 눈썹줄 끝에 잉아가 가로놓인다. 잉아는 10센티미터 폭의 무명실을 빗살처럼 배열한 것으로 날실이 교대로 상하운동을 하는 구실을 한다. 베틀다리와 앞기둥 사이에 도투마리를 가로로 놓고 베 짜는 사람의 허리에 두른 부티를 뒤로 밀면 날실은 팽팽하게 늘어진다. 앉을깨 위에 앉아서 베틀신을 끼운 다리를 뒤로 구부리면 잉아에 물린 날실들이 위로 올라가고 나머지 날실들이 밑으로 처진다.
한 올씩 걸러서 위와 아래로 열린 날실 사이를 오른손의 북을 왼쪽으로 보내면 왼손으로 받으면서 오른손으로 바디집을 앞으로 세게 잡아당긴다. ‘딸깍’하는 바디집비녀 부딪치는 소리와 함께 씨실 한 올이 베(피륙)로 변하는 순간이다. 반대로 베틀신의 다리를 앞으로 뻗으면 잉아에 물린 날실들이 밑으로 쳐지고 나머지 날실들이 위로 올라가서 날실 사이가 열리면, 왼손에 잡았던 북을 잽싸게 오른쪽으로 밀어 넣고 오른손으로 그것을 잡으면서 왼손으로 바디집을 낚아채면 또 한 올이 베의 일원이 된다.
지금 생각해보면 베짜기는 두 손과 한 발 그리고 허리를 쉴 틈 없이 움직이는 작업이었다. 왼손과 오른손 그리고 발 운동과 허리힘의 균형을 어떻게 맞추었는지 감탄할 따름이다. 어머니의 베짜기는 아침부터 어두울 때까지 계속되었다. 베틀에 앉는 앉을깨는 푹신한 의자가 아닌 널판지였다. 부티가 닿는 허리 부분에 옹이가 보였으니 엉덩이에도 틀림없이 돌덩이 같은 옹이가 생겼을 것이다. 어머니는 일생 동안 바디집을 몇 억 번이나 굴렀을까.
고향집에는 어머니가 길쌈을 하시던 도구들이 많았다. 그런데 어머니가 별세(1958년)하시고 또 70년대 들어 길쌈이 퇴조하면서 그것들이 흩어지기 시작하였다. 내가 그것을 깨달은 80년대에는 벌써 거의 없어진 뒤였다. 나는 어머니가 쓰시던 가락, 북, 바디집, 바디, 풀솔 등 유품 몇 점을 수집․보존하여 지금 어머니의 체취를 느끼고 있다. 내 자손들도 이들 유품을 오래도록 보존하면 좋겠다.
