어렸을 때 우리 집의 생산활동은 농사, 길쌈, 가마니 짜기로 요약되고, 큰 흉년이 들었던 39년 경에 일시적으로 대빗자루를 만들었다. 이러한 생산 활동은 우리 집 뿐만 아니라 아산리 사람들의 공통된 생활 수단이었다. 요즈음의 생산 활동은 옛날과 많이 달라졌지만 어렸을 때를 회상하며 기록한다.
가마니 짜기 / 가마니 짜기는 한동안 우리 집의 부업이 아닌 주업이었다. 1년의 절반 이상을 온 식구가 가마니 짜기에 매달렸고, 또 생계를 유지하는 가업이었다. 여러 생산 활동 중에서 내가 가장 깊이 관계한 부분은 가마니 짜기였다.
나는 일곱 살 때부터 5～6년 간 새끼줄을 꼬아 가마니 짜기의 일원으로 종사하였다. 지금도 새끼 꼬는 기술은 옛날과 다름없이 손바닥과 앉는 자세에 그대로 남아 있다. 가마니 짜기는 소년기에 나를 고달프게 하였고 가슴에 깊이 찍힌 일이었으므로 다른 항에서 자세히 쓰기로 한다.
대빗자루 매기 / 대비는 댓잎을 떼 낸 대가지를 한 발쯤 되는 대토막에 붙여서 탄탄하게 묶어 만든다. 흉년이 들었던 1939년 겨울부터 이듬해 겨울까지 우리 집에서는 대빗자루를 만들었다. 먼저 대토막 밑 부분에 구멍을 뚫고 ＋자 모양으로 나무토막을 박는다. 그 주변에 왕대가지를 돌려대고 그 겉에 분죽가지를 돌려댄 다음 모양을 내면서 묶는다.
왕대가지는 잔가지가 적고 엉성하므로 안쪽의 구조물로 이용하고 분죽가지는 잔가지가 많으므로 밖에 대어 모양을 내게 한다. 대빗자루는 처음에 철사로 묶었지만 철물이 섞이면 수출 조건에 어긋난다 해서 나중에 칡덩굴로 묶었다. 대빗자루는 성산면 산업조합에서 공동 구매하여 만주로 수출하였다고 한다. 대빗자루를 만들 때 어린이들은 댓가지에 붙은 잎을 따는 데 동원되었다.
대빗자루의 생산량은 대단히 많았던 것으로 기억된다. 나는 산업조합의 넓은 마당에 산더미처럼 쌓인 대비의 산덩어리를 보았다. 댓가지와 칡덩굴도 산업조합에서 알선하여 외지에서 도입하였다. 왜냐 하면 우리 고향에는 대나무는 있지만 그렇게 많은 댓가지가 생산되지 않았고, 더구나 칡덩굴은 거의 없었으니까. 만주로 수출한 대빗자루는 수수나 조로 바뀌어서 당시의 혹독한 흉년에 구황救荒 식량이 되어 돌아왔던 것이다.
복숭아 과수원 / 우리 집에서는 50년대 초에 복숭아 과수원을 만들었다. 쇠죽골에 있는 산을 개간한 새 밭에 심었다. 이 산은 고봉리 부자로 알려진 채오덕 씨 소유였는데 큰형님이 사들였다고 한다. 토지 분배를 시행한 이 무렵에 지주들은 경제적으로 몰락하여 산을 쉽게 방매하였던 것이다. 새 밭은 경사가 완만하였지만 여기저기 사태가 나서 요철凹凸이 심했고, 심토(心土)가 밖에 노출된 메마른 땅이었다. 형님들은 무진 애를 서서 흙을 고르고 거름을 질러서 옥토로 만들었다. 새 밭에는 처음 몇 년 동안 수박을 심어서 재미를 톡톡히 본 다음 과수원을 만들었다.
큰형님은 씨를 뿌려 대목(台木)을 만들고 복숭아 품종을 골라 접목하며 묘목을 기르고, 과수원을 조성하여 전정, 농약살포, 비배관리 등의 기술을 스스로 연구하며 익혀 나갔다. 그 뒤 이웃들에게 그 기술을 전수하여 한때 아산리가 복숭아 마을로 이름을 떨친 적도 있었다.
60년대에 둘째 형님과 셋째 형님도 복숭아 과수원을 만들었고, 큰형님은 과수원을 더 확장하였다. 복숭아 과수원으로 우리 집안은 경제적으로 꽤 많은 도움을 받았던 것이다. 그 당시 큰형님은 나에게 전정 기술이나 농약에 대하여 자문을 구한 적도 있었다.
그런데 군산에 화력발전소가 새로 가동된 뒤 복숭아나무에 병이 생겨서 타산이 맞지 않게 되었다. 그래서 할 수 없이 몇 년 지나 나무를 모두 베어내었다. 그래서 요즈음은 복숭아나무를 찾아볼 수가 없다. 나는 과수원을 통해서 큰형님의 슬기와 탐구심과 집념을 알게 되었다. 왜냐 하면 그 분의 슬기와 노력으로 집안이 중흥되고 아산리에 현대 농업기술이 도입되며 부(富)의 길이 열리게 되었음을 보았기 때문이다.
