나는 개정공립초등학교(開井公立國民學校)를 다녔다. 요즈음은 개정초등학교라고 부른다. 입학할 때 구두 시험과 신체검사를 하였고 필기시험에 대비하여 연필과 지우개를 가지고 간 기억이 난다.
어느 날 급작히 큰형님이 새끼줄을 꼬고 있는 나에게 입학시험 준비를 시켰던 것이다. 한글과 일본어 기초를 익히고, 사회 상식으로 마을 이름과 전군도로라는 길 이름 등을 암기하였다. 마침 구두 시험 때 그러한 상식 문제를 선생님들이 물으셨다. 신체 검사는 기둥에 표시한 줄자로 키를 재고, 작은 나무 의자를 매달은 큰 대저울로 체중을 재었다. 까다로운 입학 시험에 합격하여 요즈음의 학령으로는 너무 늦은 10살에 입학하였다.
이 학교는 1924년 9월 1일에 개정보통학교로 개교하였다고 한다. 이 무렵에는 제1대 총독 데라우찌〔寺內正毅〕와 제2대 총독 하세가와〔長谷川好道〕의 무단탄압정책․동화정책이 3․1운동(1919년)을 계기로 각성함으로써 제3대 총독 사이토〔齊藤 實〕가 문화정책으로 바꾸어 초등학교를 많이 설립하였다.
개정초교는 처음에 4년제로 개교하였으므로 4개의 교실과 1개의 직원실을 가진 목조건물로 세워졌다. 6년제 학교인 이웃의 대야초교나 성산초교보다 늦게 개교하였던 것이다. 내가 입학하던 때에는 이미 6년제로 승격되고 2개의 교실이 증축되어, 교실 7개의 기다란 교사가 서 있었다. 새로 지은 교실 2개는 가운데의 미닫이문을 터서 입학식이나 졸업식 때 강당으로 이용되고 있었다. 교사의 겉면은 검정색 콜탈을 칠한 판자 벽에 흰색 페인트를 칠한 문틀이 돋보였고, 지붕은 개량 슬레이트로 매끈하게 이어져 있어 동그스름한 초가지붕만 보던 나의 눈을 잡아끌었다.
교사의 앞에는 두 단으로 된 기다란 정원이 있고, 그 윗단에는 전나무, 히마라야시다와 같은 키 큰 나무가 나란하고, 밑단에는 옥향이 나란하였다. 큰 교사 이외에 숙직실, 농기구사, 공작실 및 가축사가 있었다. 학교 안에 두레박 우물 하나밖에 없어서 여름에는 목이 말라 고통을 겪었고, 면사무소에서 물을 끌어오는 작두샘을 증설하였지만 물 사정이 아주 좋지 않았다.
| |
|
|
| |
▲ 개정 초등학교 / 근래의 모습이지만 내가 다니던 1940년대와 구조는 크게 다르지 않다 |
|
내가 입학하던 해에 학교 뒷산을 헐어서 운동장을 돋우었다. 학부형들의 부역으로 산에서 흙을 지게로 날라다 산처럼 쌓고 그 옆에 학생의 이름 팻말을 세워 책임량을 조사하였다. 이 흙을 운동장에 폈으므로 비가 오면 운동장이 흙죽이 되었다. 돌을 모아 교문에서 직원실 앞까지 묻어 암거를 만드는 것을 보았다. 3학년 때 뒷산의 흙 파낸 터에 교실 3개가 더 지어졌고, 이 무렵에 본 교사 오른쪽에 따로 큰 위생실이 새로 지어졌다. 이 위생실은 구마모토(熊本)농장에서 세워준 건물이라고 교장 선생이 자랑삼아 말씀하셨다.
운동장의 동남쪽 모서리(교문의 오른쪽)를 높이 돋아 그 위에 새로 대마봉사전(大麻奉祠殿)이 세워지고, 그 주변에 예쁘게 다듬은 정원수가 빼곡이 심어졌다. 대마봉사전이란 일본인들이 그들의 시조 왕으로 받드는 천조대신(天照大神)을 모셔놓은 작은 신사(神社)이다. 물론 신사 앞에는 일본식 홍살문인 우물 정(井) 모양의 도리이[鳥井]가 세워졌다. 그 앞에서 학생들은 무슨 영문인지도 모르고 손바닥을 소리내어 두 번씩 치고, 몸을 90도 각도로 구부리는 절을 하여 참배를 하였다. 이 대마봉사전은 광복되던 해에 부수어졌다.
학교 앞에는 30여 년 전에 이미 개통된 전군도로(1906년 축조)와 군산선 개정 간이역이 있었다. 나는 입학 당시 전군도로의 잘 포장된 아스팔트를 보고 놀랐고, 그 건너에 하얀 수증기를 뿜으며 요란하게 기적을 울리는 기차를 올려다보고 현기증을 일으켰다.
