3학년 1학기 때의 담임은 호사코〔寶迫〕 선생님이었다. 호사코 선생은 내가 책을 읽도록 길을 터주신 분이다. 그 당시에는 농약을 뿌리지 않고 농사짓던 때라 벼에 피해를 주는 이화명충 알을 학교에서 사들였고, 또 학급 학생들이 남의 집 논에 모내기를 하여 약간의 사례를 받기도 했다. 아무튼 학급에 약간의 공금이 생긴 모양이었다. 호사코 선생은 그 공금으로 동화책을 사서 교실에 비치하셨다. 책이라야 고작 네 권이었다.
이보다 앞서 2학년 때 군산에서 통학하던 친구가 나달나달 해어진 헌 동화책을 의기양양하게 보여준 일이 있었다. 책이름은「우라시마따오로」(용궁 이야기)였다. 그 동화책을 맛 본 후 나는 책읽기를 목타게 기다렸다. 이러한 내가 한꺼번에 네 권의 동화책을 마주하였으니 가슴이 뛰는 감동을 억제하기 어려웠다.
읽는 속도가 느리거나 책에 무관심한 친구들을 제치고 내 차례를 기다려 동화책에 빠져들었다. 친구들이 집으로 돌아간 뒤에 남아서 네 권을 모두 읽은 뒤에야 호기심이 채워졌다. 그 책의 하나는 시골 마을의 가난한 소년이 산나물을 뜯어 팔아서 돈을 버는 이야기로 기억된다. 호사코 선생은 내가 교실 앞에 나가서 친구들에게 동화책을 읽어주도록 지시하셨다. 나는 이때부터 책 읽는 습관이 생겼는지도 모른다.
3학년 2학기의 학예회를 앞두고 나는 합창단의 지휘자로 뽑혔다. 3박자로 부르는 노래였는데 몇 아이가 앞에 나와 팔을 휘두르며 지휘 연습을 하였다. 호사코 선생은 우연히 나를 지휘자로 뽑았다. 아마 나의 팔 흔드는 요령이 3박자에 맞았던 모양이다. 이것이 계기가 되어 졸업할 때까지 합창단을 구성할 때마다, 그리고 전교의 브라스밴드의 지휘를 맡았다. 그런데 호사코 선생이 입대하고 담임을 가토〔加藤與之〕교장이 맡았다.
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▲ 1940년 6월 경 일간지에 실린 창씨개명 안내광고 |
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3학년 1학기 초부터 우리 이름을 일본 이름으로 바꾸는 창씨개명(創氏改名)의 우격다짐이 시작되었다. 2학년 3학기부터 학교나 집에서 창씨개명에 대한 이야기를 자주 듣고는 하였다. 그러나 나와는 관계없는 일이려니 생각했는데, 막상 새 학기가 되니 가슴에 붙이는 이름표를 창씨개명한 이름으로 바꾸라는 호령이었다.
가토 교장은 조회 시간과 수신 시간마다 창씨개명에 대하여 훈화하였다. 처음에는 "진정한 황국신민이 되려면 창씨개명을 해야 한다" "개명하지 않는 집안은 불령선인(不逞鮮人)이다"라고 말하며, 1학기말쯤에는 "창씨개명하지 않는 학생은 매국노(賣國奴)다"라고 외쳐댔다.
우리 집에서는 창씨개명에 대하여 큰형님의 얼굴만 보고 있었다. 개명하지 않는 사람에게 노무징용(勞務徵用)의 우선 순위를 매긴다는 소문이 퍼지고 있었다. 나는 1학기 말에 김준호(金俊鎬)라는 이름표를 금정준호(金井俊鎬)로 고쳐 붙였다. 가토 교장은 대단히 좋은 성이라고 한마디를 잊지 않았다. 한국 사람은 성(姓)을 고치는 행위를 가장 욕된 짓으로 여기는데 나는 본의 아니게 성을 바꿨던 것이다.
훨씬 뒤에 알게 된 일인데 창씨개명은 39년 11월에 총독부 제령制令 19호로 조선민사령을 개정하여 40년 2월부터 8월 10일까지 씨명을 개정하여 제출하도록 되어 있었다고 한다. 가토 교장이 1 학기 내내 열을 올린 것도 시간에 쫓겼기 때문이었던 것 같다.
여름 방학 중에는 아산리의 모든 학생들이 아침에 라디오 체조를 하러 모였다. 라디오 체조는 3학년 때부터 시작하였을 것이다. 깊은 아침잠을 깨고 눈을 비비며 체조장으로 뛰어 나가야 했다. 라디오 체조장은 당연히 애터 앞의 평질메라야 했는데 엉청굴에 사는 이춘구 선배가 아산리 학생의 대장이 된 뒤에는 엉청굴 뒷산의 잿배기로 체조장을 옮겼다. 어느 날 급작히 잿배기로 모이라는 것이었다. 듬성하게 서 있는 소나무와 풀을 뽑고 체조장을 만들었다. 넓고 편평한 평질메와 좁고 경사진 잿배기는 비교가 되지 않았다. 애터 어른들은 체조장을 옮긴 데 대하여 불만의 목소리가 높았다.
봄 방학에는 아산리 학생들이 모여서 보리밭 밟기를 하였다. 밭 주인에 관계없이 가까운 밭에서 먼 밭으로 옮겨가며 밟았다. 겨울 동안 서릿발에 떠밀린 흙은 부풀어 있고, 그 위의 보리는 잎이 초록색일 뿐 뿌리가 공중에 들떠 있는 것이다. 우리들의 작은 발에 밟힌 보리 뿌리는 흙 속에 차분히 묻히게 된다. 고랑마다 한 사람씩 밟거나 앞사람의 어깨에 뒷사람의 두 손을 올리고 줄서서 밟는다. 이렇게 해서 학생들은 식량 생산에 동원되었다.
학교 현관의 좌․우․상 기둥에 황국신민(皇國臣民), 내선일체(內鮮一體), 인고단련(忍苦鍛鍊)이라는 큰 현판이 걸린 때가 이 무렵이었다. 수신 시간에는「황국신민서사」를 외웠고, 조회 시간에는 그것을 큰 목소리로 외쳤다. 어느 날인가 깨끗하고 기다란 종이 봉투에 천조대신(天照大神)이라고 쓴 부적을 담임인 가토 교장이 나누어주며 신주 대신에방의 정갈한 윗목에 붙이고, 담임 선생님이 가정방문하실 때 보이도록 하라.고 지시하였다. 가토 교장은 수신 시간에 황국정신(皇國精神)을 주입한 최초의 인물이었다.
