2학기 중의 큰 행사는 청주-충주간 야간 행군이다. 그 준비를 위하여 매일 방과 후에 처음 한 달 동안은 2킬로미터를 뛰고, 다음 한 달은 4킬로미터를 구보하는 신체 단련이 계속되었다. 운동장을 출발하여 석교다리에서 되짚어 돌아오면 2킬로미터가 되고, 운동장을 출발하여 석교다리에서 우회전하여 활처럼 휜 무심천 제방을 거쳐 운동장으로 돌아오면 4킬로미터였다.
웃통과 신을 벗은 채 팬티만을 입고 뛰는 것이었다. 이때의 배고프고 숨이 찼던 고통은 잊혀지지 않는다. 여름에 학질을 앓은 뒤라서 더 힘에 겨웠다.
청주-충주 간 야간 행군은 11월 3일에 있었다. 일본국의 국경일인 명치절을 기념하는 연례행사라고 했다. 전교 학생이 청주 신사 앞에 오후 3시에 집합한다. 상급생들은 이미 경험을 했는데도 얼굴에 긴장이 감돌고 있다. 1학년생은 배낭만을 메지만 상급생은 총도 메야 한다.
행군 장비를 준비하는 일도 만만치 않았다. 첫째 구두바닥이 두껍고 단단하여 충격이 발바닥에 전달되지 않아야 한다. 둘째 양말과 발바닥의 접촉면이 매끄러워 물집이 안 생겨야 한다. 구두창을 수선하고, 양말을 뒤집어서 너덜거리는 안의 실을 베어내고, 양말에 비누를 문질러서 두 장을 겹쳐 신는다. 그러나 구두라는 것은 가죽구두가 아닌 삼베천에 얇은 인조창을 댄 것이었으니 발이 편할 리가 없었다.
청주-충주간의 국도는 자갈길이었다. 도로는 자동차 바퀴가 지난 자리에 고랑이 두 줄로 패이고 가운데에 자갈 언덕이 돋아 있다. 행군 행렬은 세 줄을 지어 자갈이 없는 두 줄의 바퀴 자리와 한 줄의 인도를 걷는다. 4킬로미터를 걷고 10분 간 휴식하는 행군이다. 저녁밥은 10분 휴식시간에 먹는다. 자정을 넘을 무렵부터 졸음과 추위가 엄습한다. 인도를 걷는 대열 중에서는 졸다가 도로 옆 낭떠러지로 떨어지는 학생이 속출한다. 칠흑같이 어두운 밤의 행군이다.
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▲ 일제강점기 11월 3일 일본국경일인 명치절을 맞아 왜성대 통감관저로 초대된 소학교 학생들의 모습. |
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음성(陰城)에 도착하니 날이 밝는다. 길가의 초등학교 운동장에 가마솥을 걸어 밥을 짓고 돼지고기 국이 끓여 있었다. 아침식사로 몸에 온기가 돈다. 이제부터의 행군이 힘들다는 것이다. 오른쪽 발바닥에 물집이 생기기 시작한다. 발을 디딜 때마다 불이 붙은 것처럼 따갑다. 나중에 알고 보니 물집 밑에 물집이 생긴 두 겹 물집이었다. 대열에 따라오지 못하여 낙오하는 학생은 허리에 밧줄을 묶어 앞에서 끄는 모습이 보인다. 이를 악물고 걸을 수밖에 없다.
드디어 충주 역을 4킬로미터 앞둔 달천(達川)에 도착한다. 10분 간 휴식하는 동안 구두와 양말을 벗고, 바지가랑이를 걷어 올려 도강(渡江) 준비를 한다. 교량이 없는 달천의 물을 걸어서 건너는 것이다. 물이 들어간 물집은 쓰리고 아프다.
달천에서는 충주시의 건물들이 손에 잡힐 듯이 보인다. 그러나 그 10리 길은 너무나 멀고 멀었다. 다리와 몸통이 따로 놀고, 의식이 없는 머리와 몸통은 따로 노는 듯 하다. 오후 2시쯤에 충주역전에 도착하여 점심과 몇 알의 사과를 배급받는다. 기차에 몸을 던진 뒤 한잠에 청주까지 온다. 몸에 쌓인 피로와 발바닥의 물집으로 며칠간의 고생이 이어진다.
1학년 2학기 때 고향집에서 큰 변고가 일어났다. 둘째 형님이 징용으로 붙들려서 일본의 요꼬하마시가 있는 가나가와현으로 끌려갔다는 소식이다. 태평양전쟁은 일본 본토를 폭격하여 동경과 요꼬하마가 불바다가 되었다는 보도였지만 속수무책이었다.
이보다 앞서 44년 추석 무렵에 큰형님이 나를 면회하기 위하여 청주에 오셔서 기숙사와 학교를 둘러보고 나를 격려하셨다. 큰형님은 일본 군속 요원으로 구주(九州)의 사세보(佐世保)라는 해군기지에서 근무했는데 1주일 간의 휴가를 받았다는 것이다. 이미 일본 본토에서는 B29의 폭격을 맞아 사람들이 지하 생활을 몇 달째 계속하고 있다는 이야기를 들려주었다.
가을에 접어들어 기숙사와 학교의 땔감을 학생들이 준비하였다. 방과 후 땔감을 나르러 학교에서 2킬로미터 거리의 산까지 다녔다. 기다란 통나무 한 개를 두 사람이 어깨에 메고 나르는 것이다. 많은 나무를 1학년생들이 모두 운반하였다.
청주의 추위는 매서운 데가 있다. 특히 44년도의 겨울 추위는 혹독하였다. 그런데도 웃통을 벗어 던지고 목검을 들어 내리치는 연습과 구보를 하여야 했다. 온 몸이 오그라들었지만 감기에는 걸리지 않았다.
겨울 방학이 되어 기쁨에 찬 귀성 길에 올랐다. 기숙사에서 먹다 남은 밥과 파래국을 그릇에 남겨놓은 채 모두 뿔뿔이 헤어졌다. 20일 간의 방학은 짧기만 하였다. 개학이 되어 그 지긋지긋한 기숙사에 다시 돌아와야 했다.
청주역에서 짐 보퉁이를 지게꾼에게 부탁하고 기숙사에 돌아와 보니 방학 전에 먹다 남은 밥과 파래국이 원래의 모습 그대로 간직되어 있었다. 추워서 방학 내내 쉬지 않은 채 남아있었던 것이다. 불결한 생각이 들어 버리려고 하였더니 지게꾼 아저씨가 자기에게 달라고 애원한다. 내키지 않는 마음으로 주니 맛있게 먹는 것이 아닌가. 이것은 청주의 혹독한 추위와 전쟁으로 인한 식량 고갈에서 비롯된 참혹한 현실의 한 토막이었다.
