부산에 있을 때 해조(海藻)에 대단히 흥미를 가졌다. 송도에서 채집한 갈조류나 홍조류를 실험실로 가져다가 관찰하였다. 우무질에 싸인 생식기의 구조는 참으로 신비스러웠지만 지도해 주는 교수가 없어서 발전시키지 못했다. 식물분류학 시간에 구덕산으로 야외 관찰을 나가면 나의 독무대가 되었다. 이것이 계기가 되어 근엄하신 이덕봉 교수님이 나를 인정해 주셨다.
이 무렵에 어려운 일은 병역 문제였다. 재학생에게는 학도군사훈련(대통령령 제577호, 1952. 5.)이 엄격히 실시되었다. 각 대학에는 장교가 배속되고, 재학 중 군사학을 8학점 취득해야 졸업을 하는데 매 학기 당 1～5학점을 받아야 했다. 그래서 4년간 280시간의 훈련을 받는데 1학년생은 주 2시간씩 4년간을, 2학년생은 주 4시간씩 3년간을, 3학년생은 주 6시간씩 2년간을, 4학년생은 주 8시간씩 1년간(4학년생의 경우 연 36주의 훈련이 필수)의 훈련을 받아야 했다. 1․2학년 학생은 학년별로, 3․4학년 학생은 합동으로 훈련을 받고, 강의는 3분의 2 출석으로 시험을 치렀지만, 군사 훈련은 4분의 3을 출석하여야 응시자격을 주었다.
전장에 나가 부상하거나 전사하는 젊은이가 많았지만 학생 신분으로 좁은 교정에서 훈련받기도 쉬운 일이 아니었다. 이렇게 해서 매 학기 군사 훈련을 5학점 이상 취득한 학생들은 ‘전시학생증’을 발급 받았다. 이 때 전시학생증의 위력은 대단하였다.
그런데 휴전 협정이 조인될 무렵(1953. 7.)에는 신병보충을 위하여 군인들이 가두에서 기다리고 있다가 전시학생증을 가진 학생들도 무조건 데려다가 입대시키는 것이었다. 교문 바로 앞에서 잡지는 않았지만 대신동 전차역 주변에서는 강의 노트를 든 친구들이 붙들려서 입대하고는 하였다. 재수 없는 물고기가 투망에 걸리듯이 재수 없는 학생들이 입대하여 몇 년씩 졸업이 늦어지기도 하였다.
중부전선이 교착 상태에 빠져있고 반공 포로가 석방되며 휴전 회담이 막바지에 접어들고 전세가 숨 가쁘게 돌아가던 53년 6월에 생물과에서는 졸업한 선배들을 위하여 재교육 강습을 열었다. 주로 이주식․이웅직 교수가 담당하는 실험을 하여 조직학과 염색체 관찰이 인기가 있었다. 나는 임시 조교로서 실험 준비를 도와 식물 세포의 염색체 관찰을 하였다. 이때 염색체 관찰에 효과가 있는 스코치(scotch)법을 처음 도입하였는데 나는 자주달개비의 꽃밥을 수집하는 일을 맡았다. 마침 자주달개비의 화기(花期)가 지나 학교 주변에서 얻기가 어려웠으므로 경남도지사 관사(당시 양유찬 지사)에 가서 따온 기억이 난다.
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▲ 우장춘 박사 |
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강습이 끝난 뒤 약 1주일 간 동래 한국 중앙원예시험장에서 우장춘(禹長春) 박사의 특강을 들었다. 최기철, 이웅직 교수님이 인솔하여 동래까지 내왕하였다. 우 박사님이 발견한 겹꽃 페추니아의 유전 육종의 원리에 대하여 강의를 들었고, 육종학을 하려면 끈기가 있어야 한다는 경험담도 들었다. 우 박사님은 아침에 출근하면 장장이 앞서고 연구원들이 뒤따르며 넓은 농장 안의 많은 농작물을 하나하나 관찰하여 이상한 개체를 관찰해서 변이종을 발견하였고, 그 자신도 수만 개의 페추니아꽃에서 수술을 찾아내어 그 화분으로 겹꽃 페추니아를 만들었다고 이야기하였다.
마지막 날 다과회장에서 나는 “우 박사님 지금까지 학문하시는 동안 다른 일을 했으면 좋았을 텐데 하고 후회한 적이 없습니까?”라고 질문하였다. 그는 “나는 학문하는 데 앞만 보고 살았지 옆이나 뒤를 돌아 본 적이 없었다”라고 대답하는 것이었다.
동래의 실습이 끝난 뒤 곧 이덕봉 교수님은 이영노 선생을 비롯한 학생들을 인솔하여 금정산(801.5미터)-범어사로 식물채집을 하러 갔다. 지뢰 때문에 금정산에는 오르지 못하였고 범어사 주변에서 주로 채집하였다. 부산시 수원지의 히마라야시다가 위용을 자랑했지만 길의 곳곳에 지뢰가 설치되어 우리를 긴장시켰다.
여름 방학이 되어 이덕봉 교수님은 가덕도 식물채집회에 우리들을 데리고 가셨다. 이영노, 박만상, 이진기, 박종민, 나 그리고 임억규, 장일원, 김명실, 허재순, 김정자, 이연희 등이 함께 갔었다. 부산항에서 마산행 배를 타고 가덕도리 선창에서 하선하여 2박 3일 동안 섬을 두루 조사하였다. 이 때의 가덕도는 작은 어항을 가진 한촌(寒村)이었다.
나와 이진기 군은 남쪽 사면을 올라 웅주봉(339 미터)에 맨 먼저 올라가 만세를 불렀다. 높은 산에 오른 경험이 적었던 나는 정상에서 바다 바람을 받던 상쾌함을 아직도 잊지 못한다. 정상에서 바라본 북사면은 경사가 너무 급했고 덩굴식물로만 덮여 있었다. 북쪽 해안에 길이 뚫려 있을까? 북사면으로 내려갔다가 길이 없으면 되짚어서 정상으로 올라온 뒤 하산하기에는 시간이 모자랄지도 몰랐다. 한동안 구수회의 끝에 드디어 북사면으로 내려가기로 합의. 막상 북사면에 발을 디뎌 놓으니 덩굴식물이 그물처럼 엉켜서 마치 다람쥐처럼 그 위를 걸어갈 수 있었다. 손쉽게 북쪽 해안에 이르러 오솔길을 타고 숙소로 돌아왔을 때 여학생들이 저녁밥을 지어놓았다.
가덕도의 북쪽과 낙동강 하구 사이에는 이름 없는 모래톱이 물 위에 솟아 있었다. 흥미를 느끼신 이영노 선생님이 답사하자고 제의하신다. 조각배를 빌려 타고 모래톱에 내린다. 콧수염을 기른 방 원장이라는 중년 신사가 전쟁 고아를 보살피는 고아원을 차리고 있었다. 방 원장은 모래톱을 진우도(眞友島)라고 이름짓고 있었다. 6만 평 넓이의 진우도는 물위에 솟은 지 오래되지 않은 땅이어서 일차수생천이(一次水生遷移)가 진행되고 있었다.
가덕도 식물 채집을 마무리하고 부산에 돌아온 이영노 선생님은 다시 진우도에 가자고 제안하신다. 더 자세히 조사하자는 것이었다. 며칠 뒤에 이 선생님과 나는 두 번째 진우도 식물조사를 하고 마산을 거쳐 부산에 돌아왔다. 나라의 한 쪽에서는 전장에서 부상한 군인들이 속속 후송되고 있는데 무명의 모래톱 식물에 흥미를 느낀 식물학자는 자신의 사명에 충실하고 있었던 것이다.
