연구실의 세미나는 잘 이루어지는 해와 그렇지 못한 해가 있었다. 그것은 세미나 담당의 계획성과 대학원생들의 강의 시간 및 과의 대형 세미나 등의 요인에 의하여 좌우되는 듯 하였다. 다만 대학원생의 논문 실험을 시작하기 전의 연구계획과 실험을 끝낸 단계의 결과는 어김없이 발표하도록 하였다.
나는 대학원생에게 테마를 줄 때 석사과정 학생에게는 내가 직접 선정해 주었다. 이때 나는 학생이 학부과정에서 얻은 이론과 실험실 이나 야외에서 체득한 감각 등을 참고로 정해 주었다. 다만 몇 명의 특수한 석사과정 학생은 스스로 테마를 고르고 연구계획을 세우며 자료를 수집하여 논문화 하는 학생도 있었다. 박사과정 학생에게는 특수한 경우를 제외하고, 자신이 선정하도록 지도하였다.
박사과정 학생은 석사과정 때의 경험과 강의의 이론과 연결하여 몇 달 동안 고민하다가 스스로 테마를 정하도록 하였다. 이 기간에 주기적으로 학생과 만나서 사고의 방향을 발전․수정하는 것이 내가 하는 일이었다. 여학생의 테마를 선정하는 경우 야외보다는 실험실이나 가까운 실습현장을 선정하였다. 유럽의 여류 생태학자는 남자 이상으로 활동하면서 야외 연구를 하지만 동양 여성은 그들과 다름을 나는 고려하였던 것이다.
서울대의 모든 연구실이 그러했듯이 생태학 연구실도 80년대 이후에 연구가 저절로 굴러서 이루어지는 것 같았다. 석사과정에 신입생이 들어오면 상급의 석사과정이나 박사과정 학생이 자연스레 학술면의 조언과 인생 문제의 고민을 들어주고 있었다. 나는 빗나간 경로를 바로 잡고 막힌 곳을 뚫어주며 새로운 문헌을 찾아주면 되었다. 이따금 방장과 의논하여 학생들의 분위기를 듣는 일이 더러 있을 정도였다.
80년대 초에는 혼기(婚期)를 넘기는 학생들이 대부분이었고 어린애를 가진 학생들도 있었다. 어느 날 실험실에 들어갔더니 대학원생들이 모여 앉아 작명作名에 대하여 이야기하고 있었다. 그들은 “아내의 산월이 가까워서 아버지가 되므로 아들 (또는 딸)의 이름을 의논하고 있습니다”라고 입을 모았다. 대학원생들은 한글과 한자 이름을 선호하는 두 파로 나뉘었고, 한글 이름 파는 이미 국어국문학과의 예쁜 이름짓기 자문을 받았으며, 아들과 딸 이름을 짝으로 짓는다는 것이었다. 나는 어안이 벙벙하여 싱그레 웃음지을 뿐이었다. 그런데 얼마 뒤에「문설주」「문새로미」「조한얼」「조한솔」「민슬기」「민초롱」「이한솔」「이한울」등의 기지에 넘치는 어여쁜 이름들을 부르게 해주었다.
생태학 연구실에서는 학문 연구뿐만 아니라 사랑으로 맺어진 세 쌍의 부부가 탄생되었다. 그들은 내가 눈치채지 않는 동안에 사랑을 속삭였고 결혼 직전에야 신고하는 민첩성을 보였다. 아마도 동료 학생들이 나의 눈이 미치지 못하도록 인의 장막을 쳤을지도 모른다. 그 첫번째 쌍이 임병선-이점숙 부부이고, 둘 번째 쌍이 곽영세-민금숙 부부이며 세 번째 쌍이 조강현-진국정 부부이다. 이 어찌 생태학 연구실의 영원한 경사가 아니겠는가! 이들 부부가 가정과 학문에서 모든 사람의 모범이 되기를 바라며 축원을 드린다.
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| ▲ 생태학 연구실 대학원생의 지리산 세석평전 모임 (1982. 7.) |
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연구능률을 향상시킨 퍼스널 컴퓨터를 84년경에 생태학연구실에 도입하였다. 초기의 컴퓨터는 질이 좋지 않아서 여름장마 때 선풍기로 부치면서 사용하였다. 경비가 모자라서 처음에 본체만 들여놓고 2년 뒤쯤에 도트프린터를 들여놓았다. 컴퓨터 사용은 생태학연구실이 다른 연구실에 비하여 빠른 편이었다.
한 가지 잊혀지지 않는 일은 81년도에 김두영 교수(군산대학)가 연구 교수로 생태학 연구실에 체재한 것이다. 김 교수와 나는 학부 때부터 친하게 지낸 연유로 왔을 터인데 연구실 공간이 좁아 단독 연구실을 드리지 못하고 실험실의 한편에 책상을 놓는 것이 가슴아팠다. 김 교수는 그해에 열심히 실험 자료를 정리하여 원광대학교에서 박사 학위를 받았다.
75년부터 94년 사이의 20년간에 생태학 연구실에서는 석사과정에 35명이 입학하여 33명이 수료하였는데 이중에 여성 석사가 6명이고, 박사과정에 25명이 입학하여 17명이 박사학위를 받았는데 이중에 두 명의 여성 박사가 포함되어 있다.
생태학연구실에서 배출한 박사들의 활약상을 살펴보기로 한다. 낙동강하구 사주의 천이에 대하여 연구한 문형태 박사(84년 학위 취득)는 공주대 교수로, 식물군집의 생태적 지위폭과 중복에 대하여 연구한 이희선 박사(86년)는 서원대 교수로, 해안 간척지의 식생과 토양을 연구한 민병미 박사(86년)는 단국대 교수로, 간척지식물의 균근菌根에 대하여 연구한 고성덕 박사(87년)는 충북대 교수로, 정양호 수생식물의 생산성과 무기영양소 순환을 연구한 오경환 박사(88년)는 경상대 교수로, 낙동강 부착조류의 종조성과 생태에 대하여 연구한 조경제 박사(89년)는 인제대 교수로, 군반群班 형성 식물의 영양생장과 모듈(module)에 관해서 연구한 정연숙 박사(89년)는 강원대 교수로, 해안 간석지의 식물과 토양의 수분관계 및 식물의 분포에 대하여 연구한 임병선 박사(89년)는 목포대 교수로, 솔잎혹파리의 생태에 대하여 연구한 이창석 박사(89년)는 서울여대 교수로, 하구 염습지의 조위구배潮位句配와 염생식물의 정착에 대하여 연구한 이점숙 박사(90년)는 군산대 교수로, 측백나무개체군의 이산화탄소 수지에 관해서 연구한 서계홍 박사(92년)는 대구대 교수로, 팔당호 수생식물의 물질생산과 무기영양소 순환에 대하여 연구한 조강헌 박사(92년)는 인하대 교수로, 석회암식물의 생산성과 호석회 또는 혐석회식물의 분류로 학위를 받은 곽영세 박사(93년)는 포항산업과학연구원의 팀장으로, 소유역 생태계 내 무기영양소의 유입과 유출을 비교한 유영한 박사(94년)는 박사 후 과정을 밟고 있고, 수도권 주변의 산성비에 의한 리기다소나무림의 쇠퇴 기구와 회복을 연구한 유태철 박사(95년)는 환경부 자연생태과 사무관으로, 화전 후 묵밭의 식생 천이를 연구한 이규송 박사(95년)는 강릉대 교수로, 대기오염물질에 대한 식물의 반응과 생산성 예측 모델을 연구한 김종욱 박사(95년)는 목포대 교수로 활약하고 있다.
이밖에 생태학 연구실에서 석사과정을 수료하고 외국에서 박사학위를 받은 조도순 박사(현 가톨릭대 교수), 류병태 박사(금호연구소 책임연구원) 및 진국정 박사(농촌연구원 농업과학연구소 연구원)가 활동하고 있다. 이렇게 하여 모두 20명의 생태학연구실 출신 박사가 국내․외에서 생태학 발전에 공헌하고 있으며, 국내에서는 제주도를 제외한 나머지 도에 1명 내지 2명씩 근무하고 있다.
한편 생태학 연구실에서는 외국에서 열리는 생태학 워크샵에 학생을 파견하였다. 85년 방콕에서 UNEP가 주관한 광합성 관련 워크샵에 서계홍 군이 다녀왔고, 교토대학 생태학연구소에서 열리는 동남아 지역 생태학 워크샵에 91년에 이규송, 김기대, 박상규 군이, 92년에 유태철, 김종욱 군이 다녀왔다.
