76년부터 나는 석사논문을 지도하는 한편 국내의 보존된 자연생태계를 연구하였다. 마침 76년 봄에 식물학과에서 춘계 야외 실습의 일환으로 소백산小白山에 갔는데 그 정상(비로봉, 1,443m)에서 넓은 산지초원을 발견하였다. 그 후 나와 문형태 군은 산정현상山頂現象에 의하여 형성된 초원을 1년에 여섯 번이나 왕래하며 조사하였다.
소백산행은 청량리-풍기 사이를 기차로, 풍기-삼가마을 사이를 택시로, 삼가마을-정상 사이를 도보로 다녔다. 더러는 희방사를 경유하는 경우도 있었지만 비로봉의 초지까지 거리가 멀어서 주로 삼가마을을 경유하였다. 이렇게 교통이 불편하였지만 정상의 초원에 서면 그곳에 깃들어 있는 생태학적 현상에 매료되어 피곤한 줄을 몰랐다. 소백산의 산지초원 연구는 문 군이 석사논문 실험을 하는 한편에서 진행하였다.
소백산 조사 때 조난을 당할 뻔한 일이 기억에 남는다. 여름 장마 때 비로봉에서 밤새도록 비에 젖었고, 이튿날 아침 한물이 졌을 것을 예상하고 지도에서 하천을 거치지 않는 코스를 찾아서 하산했지만 억세게 퍼부은 빗물이 실개천까지도 삼켜버렸다. 겨우 산기슭에 내려와서 한물진 개천을 건너려했지만 물살이 세고 깊어서 건널 수가 없었다. 로프에 몸을 의지하여 건너려 했지만 실패한다. 야전삽으로 긴 나무를 잘라 개천에 걸치고 몸을 매단 채 목까지 빠지는 물을 겨우 건넌다. 이때 산악반이었던 박석주 군이 함께 가지 않았더라면 큰 봉변을 당했을지도 모른다.
나는 대학원생들이 육상생태계에 접하도록 꾸준히 노력하였다. 나의 야장野張에 기록된 야외 조사 장소를 추려보면, 서울 근교에서는 산정호수 부근의 초지 조사(76년), 북한산의 해원사와 원통사 및 도봉산 조사(80년～87년), 광릉임업시험장 내의 숲과 소유역 및 죽엽산의 숲 조사(84년～87년), 남한산성의 조사(87년) 그리고 관악산을 수시로 드나들었다.
북한산 조사 때 발견한 넉줄고사리(바위에 붙어사는 고사리류)로 이점숙 양이 수분포텐셜을 실험하여 석사논문으로 정리하였다. 그리고 경기도 양주군 축령산의 식생과 수동면의 잣나무 유림幼林의 생산과정과 무기영양소 순환을 조사하여 김용택, 조강현 군이 각각 석사논문으로 종합하였다(85년～86년).
서울에서 다소 먼 거리에는 예산군․천원군․아산군의 식생(88년), 인천 일도를 중심으로 문학산, 계양산, 마니산(강화도)의 식생(88년), 당진군 교로리를 중심으로 청명산, 연화산, 대란지도의 식생(88년) 등을 조사하였다.
서해안과 도서의 식생으로는 변산국립공원 주변과 고군산군도(내초도․오식도․노래섬․야미도․비안도․비응도․신시도․선유도․무녀도 등)와 옥구군․김제군․부안군을 조사하였다(88년). 고군산군도 조사 때는 뱃길이 닿지 않는 섬을 푹푹 빠지는 갯벌을 걸어서 건너다 밀물에 밀려서 다급하게 뛴 기억이 난다. 변산반도는 길봉섭 교수(원광대) 팀과 함께 조사하였다.
한편 영광군 계마리를 중심으로 방문산, 경수산, 송림산, 옥녀봉 등지의 식생도 조사하였다(85년～86년). 특히 이 지역에 많이 보존되어 있는 노거수를 서계홍 군과 함께 중복 더위를 무릅쓰고 걸어다니며 조사하였다. 이렇게 하여 인천, 당진군, 부안군, 영광군 등지의 조사로 서해안의 식생을 개관하게 되었다.
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| ▲ 오대산 비로봉(1,583m) 조사 후 휴식하는 여천생태학연구회 회원들(1991. 8. 19.). |
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남해안의 식생은 하동군 가덕加德을 중심으로 망운산(남해군), 가야산(동광양), 쫏비산(하동군)의 식생을 오경환 교수(경상대) 팀과 함께 조사하고(88년～89년), 거제도 장목면의 식생과 토양 그리고 지심도의 상록수림을 집중 조사하며(83년～84년), 완도, 금오도, 보길도 등지의 보리수나무속 식물을 조사하여 그 일부로 김경범 군이 석사논문으로 작성하였다(94년～95년).
동해안의 식생은 월성군 나아리를 중심(원성 원전 소재지)으로 삼태봉, 무학산, 토함산, 만리성재와 대종천, 나아천 및 하서천(89년, 96년)을, 울진군 부구리를 중심(울진 원전 소재지)으로 검봉산, 응봉산(매봉산), 장재산 및 천죽산(불영사)과 부구천, 가곡천 및 왕피천 등지를 조사하였다(90년).
강원도 내륙의 식생으로는 평창군의 남병산, 발왕산, 옥녀봉, 백석산 등지를 조사하고, 특히 남병산의 신갈나무림의 생산성과 무기영양소 순환을 조사한 곽영세 군이 석사논문으로 정리하였고(83년-84년), 여기에서 그는 계속해서 신갈나무림의 자연솎음질을 조사하여 논문으로 종합하였다(86년). 한편 오대산과 발왕산의 신갈나무림의 구조와 식생도를 조사하였고(91년～93년), 이 주변의 화전적지火田跡地에서 일어나는 천이를 조사하여 이규송 군이 박사논문으로 종합하였다(93년～95년).
지리산에서는 세석평전에서 연구실의 전원이 모여 아고산대의 식생을 조사하고(80년～81년), 피아골의 서어나무․신갈나무 극상림의 군락구조와 생산성을 임영득 교수(인천교대)와 함께, 조도순, 고성덕, 민병미 군이 조사하였다(80년～81년).
특수한 목적의 조사로는 영양군(경북)에서 아홉 번에 걸쳐 소나무림의 천연낙종림天然落種林을 이창석 군, 하사헌 군과 함께 조사하여(86년～87년) 그 재생의 중요성을 알게 되었지만 아직 논문으로 쓰지 못하고 있다. 85년～86년에 기승을 부렸던 솔잎혹파리 피해림을 홍천(강원도), 증평(충북), 안면도(충남), 영양(경북) 등지에서 조사하여 이창석 군이 박사논문으로 종합하였다.
석회암 토양의 식생은 영월(강원도)에서 산불 후의 생태계 변화에 대하여 정연숙 양이 조사하여 논문으로 발표하고(83년～84년), 단양(충북)의 석회암 식물을 곽영세 군이 호석회암과 혐석회암 식물군으로 분류하여 박사논문으로 정리하며(89년～93년), 같은 석회암에 자생하는 측백나무 군락의 수광량과 이산화탄소 수지를 연구한 서계홍 군이 박사논문으로 종합하였다(89년-93년). 그리고 단양의 석회암 토양과 대모산(서울)의 비석회암 토양의 초지에서 먹이사슬에 따른 칼슘 순환량을 비교하여 이훈복 군이 석사 논문으로 정리하였다(94년).
휴전선(DMZ) 부근에서는 학훈단 학생들과 함께 고성(강원도)의 통일전망대를 출발하여 DMZ 550 마일을 따라 중부와 서부 전선 및 대암산을 답사하고, 인천에서 LST 함정에 승선, 백령도를 답사하였다(86년).
이때 큰 사고가 날 뻔했다. 곧 트럭에 분승한 학생들이 서부 전선의 백골부대를 출발한 직후 트럭이 논 속으로 전복하였던 것이다. 학생이 트럭 밑에 깔리는 불상사가 일어났다. 나는 물논에 뛰어들어 앞뒤에 있는 학생들을 부르고 구령을 붙여 트럭을 일으키는데 온 힘을 다하였다. 이때 트럭 밑에 깔린 학생은 이원섭(의예과), 최의철(해양학과), 하홍철(경제학과) 군이었는데, 이들을 군용 헬기로 후송, 서울대병원에 입원시키는 일을 군에서 맡았다. 나중에 나는 문병을 갔는데 모두 무사히 퇴원하여 천만다행이었다.
이 답사 때 나는 교수 대표로 갔기 때문에 훈시를 하였는데, 논에 빠진 직후 물에 흠뻑 젖은 몸으로 300명 학생과 장성들 앞에서 훈시를 하고 사단장 등 별들과 악수를 나누는 꼴불견을 연출하였던 기억이 새롭다.
