한편 자연보호중앙협의회에서 주관하는 DMZ 조사에 참가하여 이승우 군과 함께 전곡(경기도)의 천덕산, 고대산, 야월산과 사미천 변의 묵논과 산화적지의 식생과 토양의 변화를 조사하였다(87년). 이밖에 철원평야의 철새도래지에서 두루미떼를 관찰한 적도 있다(97년).
공업단지에서는 미리 길러놓은 메밀 유식물로 식물계植物計를 만들어 각 공업단지(포항․울산․온산․여천)의 여러 곳에 배치하여 대기오염의 정도를 조사하는 한편 중장기적 오염을 소나무 가지 생장과 연륜 생장을 기준으로 조사하고(81년), 여천공단의 식생 피해와 토양조사(93년～94년) 그리고 울산과 여천공단 주변의 광범위한 토양 오염도를 작도하였다(95년). 여천공단 주변의 식물 피해와 아황산가스 농도의 관계에서 착안하여 황보준건 군이 석사 논문을 쓰고, 공단 주변의 토양 산성도와 소나무 유식물의 내성에 대하여 실험한 류훈 군이 석사 논문으로 정리하였다(95년).
우리 나라를 대표하는 자연생태계는 삼림과 해안 습지(간석지)이다. 해안 습지 중에서 특히 생산성이 높은 하구생태계는 주목할 가치가 있어 80년부터 5년간 낙동강의 하구 생태계를 연구하였다. 서울-부산-명지(낙동강 하구) 여행은 시간과 경비가 들고, 명지에 체류하는 동안 악식惡食과 모기의 공격을 받았지만, 마치 살아 움직이는 듯한 하구생태계에 매료되어 연구를 중단할 수가 없었다. 80년～81년 사이에만 무려 15회를 왕래하며 자료를 수집하였다.
특히 하구에서 새로 형성되는 모래톱(sand spit)의 천이에 대한 연구로 문형태 군(1984년)이, 낙동강 하구의 간석지 토양에 붙어사는 부착조류의 연구로 조경제 군(1989년)이 박사학위 논문을 작성하였다. 그리고 1987-8년에는 낙동강 하구생태계에 대하여 일본 도호쿠(東北)대학 교수 팀과 공동 연구를 하였다.
81년부터 5년간 인천, 남양, 장덕, 서산, 당진 등지의 간척지를 연구하였다. 인천 부근의 백석동과 화성군 마도면, 서산 및 당진에서 간척 년도가 다른 간척지의 토양과 식생의 관계를 연구하여 민병미 군(1986년)이 박사학위 논문으로 종합하였고, 간척지에 새로 침입하는 산조풀, 갈대 등의 다년생초본이 둥근 모양의 군반(patch)을 형성하는 기작을 밝힘으로써 정연숙 양(1989년)이 박사학위를 받았다.
나는 생태학 연구실의 대학원 학생들이 해안 습지에 관심을 갖게 할 목적으로 전원이 함께 여행을 한 일이 있다. 예를 들면, 82년 2월에 서울-영산강 하구-금강 하구(오식도-내초도)-삽교 방조제-아산 방조제를 순회하였다. 이 여행을 통하여 학생들은 한국의 간석지와 간척지의 생태계에 대하여 더욱 깊은 관심을 가지게 되었다.
백석(인천)의 간석지에서는 조석주기潮夕週期에 맞추어 부침운동浮沈運動을 하고 간조 시간에 광합성을 하며 계절에 따라 종류가 변하는 부착조류를 연구하여 조경제 군(1983년)이 석사논문을 종합하였다. 한편 환경이 혹독한 간척지에서 특이한 냄새로 알레로패티 효과를 나타내는 비쑥을 재료로 실험한 강창수 군(1986년)이 석사논문으로 종합하였고, 비쑥에 관한 알레로패티의 정보를 길봉섭 교수에게 제공하였다.간척지에서 일어나는 여러 생물 사이의 에너지 유전에 대하여 류병태 군(1983년)이 석사논문으로 종합하였다.
한편 금강 하구(내초도 앞)의 넓은 간석지에서는 토양의 알갱이 굵기에 따라 서식하는 동물 종이 각각 다름을 밝히고, 부착조류, 초식동물 및 육식동물 사이의 물질순환과 에너지 유전을 밝혔다(83년～84년). 이 연구는 조경제 군이 김지식 교수(군산대)와 공동으로 자료를 수집하였다.
팔당호 습지는 애초에 수생식물이 겨울 동안 더럽게 보이기 때문에 그 잔해를 보이지 않도록 해 달라는 요구로 연구가 시작되었다. 그러나 나는 수생식물에 각별한 애착을 가졌으며 그것을 이용하여 수질을 정화하는 방향으로 연구를 진행하였다. 수생식물을 분류하고 종류별 생산량과 전 댐 호의 연생산량을 조사한 다음 그들 식물체가 흡수하는 질소량과 인량을 조사하였다. 87년부터 시작한 이 연구는 조강현 군(1992년)이 박사학위 논문으로 종합하였다.
이 연구로 가을에 수생식물을 베어내면 28톤의 질소와 4톤의 인이 제거됨을 밝혔으므로 이 자료를 근거로 물풀을 베는 대형 예초기刈草機를 도입하는 등 연구결과가 곧 응용으로 옮겨졌다.
한편 대형 화분에 팔당호의 줄을 옮겨 심고 생장에 따른 물 속의 영양소 흡수량을 조사한 민금숙 양(1991년)이 석사논문으로 정리하였고, 호소에 발생하는 Microcystis aeruginosa라는 조류가 물꽃(blooming)을 형성할 때의 환경요인을 교차상관분석으로 규명하여 박상규 군(1994년)이 석사학위를 받았다. 이 밖에 대학원 강의시간에 팔당호에서 몇 가지 실험 과제를 선정하여 대학원생들이 현장 실습을 하기도 하였다(80년대 후반).
대학 교수는 연구하고 교육하며 사회 봉사하는 것이 기본적인 사명이다. 일정 기간을 대학에서 근무하다 퇴임하는 교수 중에는 부지런히 많은 연구를 하여 빛나는 분과 보직과 행정을 좇는 분과 허송세월 하여 연구 업적이 부실한 분으로 분류될 수 있다. 나는 두 대학에 근무하는 동안 연구에 전념하기 위하여 가급적 보직이나 행정을 멀리하였다. 어떤 분은 능력 있는 교수만이 보직을 맡을 수 있다고 말하지만 일정 연령 이상이 된 보통의 교수 치고 대학 행정이나 보직을 못 맡을 만큼 무능한 교수는 없을 것이다. 연구 업적 없는 교수는 생명 없는 허수아비에 비유될 것이다.
