가을에 강낭콩과 부들의 광합성을 측정하려 했지만 역시 광합성 측정기가 불실하여 뜻을 이루지 못하였다. 나는 실험하는 한편 식물학과와 원예학과에서 주관하는 세미나에 빠지지 않고 참석하였지만 강의에는 들어가지 않았다. 그리고 귀국 후에 대비해서 많은 문헌을 수집하였다.
이때 실험한 강낭콩의 수분관계는 1984년에 Journal of Experimental Botany 35권에 게재되고, 부들에 관한 연구는 미국에서 원고를 작성하여 Mrs. Bonnewell과 Pratt 교수의 교정을 받아 1985년에 식물학회지에 투고하였다.
79년 10월 25일 저녁 식사를 하러 대학원 기숙사에 오니 한국 학생들이 모여서 한국에서 큰 사건이 일어났다고 쑥덕거렸다. 내용을 잘 몰랐지만 정치 구조에 변동이 생겼다는 막연한 이야기들이었다. TV에서는 막연한 보도만 되풀이하였다. 나는 집의 안부가 궁금해서 밤에 집에 전화를 걸었지만 무사하다는 소식이었다. 2․3일 후에 전두환 장군의 사진이 TV에 방영되었고 박 대통령의 시해 사건이 보도되었다. 나는 6․25 동란 때에는 10일 전에 서울을 떠나서 생명에 위험을 느끼지 않았는데 이번에는 대통령의 시해 사건을 이역만리에서 바라보게 되었고, 12월 12일에도 며칠 뒤에사 12․12 사건의 소식을 들었다.
미국에 있는 동안 여기 저기 여행을 많이 하였다. 미네소타대 의과대학(미네아폴리스 캠퍼스)에 강만식 교수(서울대)가 나보다 앞서 와 있었다. 나의 실험이 궤도에 오르기도 전에 그는 Dallus(텍사스주)에서 미국실험생물학연합회(FASEB)가 열리니 다녀오자고 하였다. 역마직성이 있는 나는 여행하고 싶은 생각으로 Dallus행을 결행하였다(79. 4. 6.～10.). 그곳에서는 김영태, 노준희 박사와 그곳에 유학 온 조진태 선생 등 서울대 출신들을 만났다. 노준희 박사는 중요한 연구발표를 하나 듣기 위하여 사흘 동안 기다리고 있다는 말을 들어 감명을 주었다.
6월의 어느 주말에는 강만식 교수, 그의 제자인 이종길 선생과 함께 4명의 대통령상이 바위에 조각되어있는 와요밍주의 Black Hills와 혹독한 사막의 지질구조가 적나라하게 나타나있는 Bad Lands 국립유적지를 견학하였다. 이 여행 중에 이 선생의 승용차 엔진이 밑으로 내려앉아 움직이지 않았다. 돈을 절약하기 위해 하룻밤을 승용차 안에서 지새고, 이튿날은 일요일인데도 서비스 공장 주인이 친절하게 고쳐주어 무사히 돌아올 수 있었다.
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| ▲ 미네소타대학교 Stadelman 교수와 필자(1979. 9. 23. 미쉬간호반에서 |
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이밖에도 주말에는 윤권상, 최선진, 김무남 선생과 함께 Boundary Waters Canoe Area에 카누를 타러 가거나 강만식, 송창원 교수와 함께 Mille Lacs호에 낚시를 하러 가기도 하였다.
8월에는 Oklahoma주 Still Water에 있는 Oklahoma대학교에서 미국 생물과학연합학회(AIBS)가 열려서 윤권상 선생 가족과 함께 참가하였다(79. 8. 11.～19.). 여기에서 미국생태학회 연구발표와 학자들과의 의견 교환 그리고 여러 행사에 참가하여 유익한 시간을 보냈다. 학회가 끝난 후 Oklahoma city를 출발하여 텍사스주-뉴멕시코주-콜로라도주-와요밍주-남다코다주를 여행하였다. 이 여행은 St. Paul에서 Oklahoma city로 갈 때의 아이오와주, 미주리주 및 오크라호마주를 합하면 중남부의 8개 주를 여행한 셈이었다. 이 여행 중에 콜로라도주의 Great sand dunes 국립유적지, 초원, 사막, 로키산의 식물 수직분포, 만년설 등 인상적인 경관을 사진으로 찍었다.
1979년 8월 17일 로키산에 올랐을 때는 만년설을 만져보는 신선감을 맛보았지만 승용차의 시동이 걸리지 않아 차를 미는 소동을 벌렸다. 서비스 공장의 말에 따르면 평지형 차가 고지에서는 공기중의 산소 부족으로 시동이 걸리지 않기 때문에 공기의 흡입구를 크게 열어야 한다는 것이었다. 또 Demver시 부근에서는 숙소를 구하지 못하여 120 여 마일을 달린 뒤에 겨우 방 하나를 얻어 윤 선생 가족과 거북하게 하룻밤을 지내는 일도 있었다. 이 여행 중에 윤권상 선생은 하루 12～13시간씩 운전하여 마지막 날에는 안질이 생길 정도로 피로가 쌓였었다.
10월초에는 L.A.로 와서 미리 짜놓은 여행계획에 따라 3명의 이질들과 세 번에 나누어 여행하였다. 첫 번째는 세쿼이아국립공원-요세미테국립공원 등 시에라네바다산맥의 식생을 보았고, 두 번째는 그랜드캐니언-자이언캐니언-산호색 사구-브라이스캐니언-데즈 밸리-배드 워터 등 아리조나주-유타주-네바다주에 펼쳐진 사막 식생을 관찰하였으며, 세 번째는 홋트 스프링-요시아추리 국가유적지 및 산타카다리나섬 등 서부 해안의 채파럴(경엽수림)을 보고 다녔다.
79년의 연말 연시에는 Baltmore의 메리랜드대에서 연구하던 신희명 교수(서울대) 집을 방문하여 Washington에 있는 스미소니언 자연사박물관을 두루 견학한 다음 최병두 교수(서울대)와 합류하여 세 사람이 관광버스를 타고 남하하여 프로리다주 Orlando까지 여행하여 크리스머스 이브에 그 부근에 있는 디즈니랜드의 이벤트 행사를 구경한 다음 Baltmore로 돌아왔고, 다시 승용차로 북상하여 Philadelphia의 Long wood garden을 구경하였다. 이 여행에서는 미국 동부 삼림대의 남북에 뻗친 변화를 관찰할 수 있었다.
이렇게 하여 미국에 한 해 체류하는 동안 동부, 중부 및 서부의 식생과 지질의 오묘한 변화를 개관하였다. 나로서는 연구실에서 쓴 2편의 논문보다 여행에서 얻은 식물지리분포와 북미 대륙의 자연에 관한 자료가 더 소중하게 간직되고 있다.
St. Paul에 머무는 동안 숙소를 마련하는 일부터 중남부의 여행과 귀국할 때의 짐 탁송에 이르기까지 모든 일을 윤권상 선생이 교섭해 주었다. 내 집과 윤 선생의 아파트 사이는 걸어서 삼분 거리에 있었으므로 수시로 방문하여 식사를 하였고, 아이들(나영, 지영 양)이 노는 모습을 보며 나의 외로움을 달랬다. 두 달에 한번 꼴로 최선진 박사(현 서울대 치대 교수) 댁에 초청되어 푸짐한 음식을 대접받았고, 추수감사절에는 의과대학의 송창원 교수 댁에 초청되어 칠면조 고기를 대접받으며, 이옥영 박사 댁에도 자주 초대되었다. 이 밖에 힘들게 살며 공부하는 전경수 선생(현 서울대 인류학과 교수), 장직현 선생(현 서강대 교수) 등의 초대를 받기도 하였다. 미국에서 외로울 때 신세진 분들의 기억은 시간이 흘러도 지워지지 않는다.
