나의 아버지 기완 씨는 자(字)를 성옥(聲玉)이라고 불렀다고 한다. 1880년 3월 17일(음)에 출생하시고 1929년 2월 28일(음)에 별세하셨으니 49세로 단명하셨다. 그러나 어머니는 1886년 6월 12일(음)에 출생하시고 1958년 1월 7일(음)에 별세하셨으니 72세의 수를 누리셨다. 아버지가 출생하신 시대는 고종(高宗) 16년이었다. 이 해는 일본인들이 강권으로 강화도 조약(江華島條約/ 1876년)을 체결한 지 4년 뒤이다. 따라서 출생하실 때에는 이미 나라에 짙은 먹구름이 끼고 있었던 것이다.
아버지는 드넓은 호남평야의 한 모퉁이에서 태어나셨지만 일본인들에게 농사지을 땅을 빼앗기고 그들의 소작인으로 되어 농사를 짓다가 마지못해 목수가 되어 도편수로 활동하셨다. 그러던 중 나포면의 어느 부잣집 2층집을 짓다가 낙상한 것이 화가 되어 별세하셨다고 한다. 49세의 짧은 삶이었다.
내가 철들어서 어머니와 큰 누님으로부터 들은 아버지는 둘째 형이 아버지의 체격을 닮아서 균형이 잡히고, 집에 있는 물건을 남들에게 베풀려고 하였으며 밤에 집 주변에 불을 켜서 밝게 밝히도록 하였고 술을 좋아하셔서 두주불사(斗酒不辭)의 호쾌한 성품이었다고 한다.
어머니는 키가 크고 날씬한 미인형 체구에 소박하고 조용하며 인자한 성품이셨지만 일생을 하루같이 과음하는 남편의 뒷바라지와 자식과 손자를 키우느라 편한 생활 한번 못하신 분이다. 어머니가 고생하며 사신 모습은 나의 무딘 글로 표현하기가 어렵다. 어머니는 무남독녀(無男獨女)로 태어나 14살의 어린 나이(1900년)로 시집을 오셨고, 그때의 아버지 나이 21세였다고 한다.
부모님이 결혼하시기에 앞서 호남지방에서는 동학농민혁명(東學農民革命/ 1894년)이 일어나서 사회가 불안하였고, 조혼(早婚)의 풍습에 젖어 외가에서는 귀여운 외동딸을 서둘러서 출가시켰는지도 모른다. 발산리(안터)에서 사시던 외할아버지는 조카를 양자(養子)로 들여 대를 이었다고 한다. 양외사촌은 함열(咸悅)로 이사하여 살았는데 어머니께서 별세하신 후 외가와의 왕래가 끊겨 소식을 모르고 있다. 어린 나이에 시집온 어머니는 남다른 성품을 가진 할머니와 술을 즐기시는 아버지를 받드시느라 적지 않은 애환도 있었으리라는 생각을 해 본다. 이 두 분 사이에서 태어난 4남2녀가 우리 6남매이다.
큰누님 계월(桂月)은 1908년 4월 8일(음)에 출생하여 회현면 우동리의 문인섭(文仁燮) 씨에게 출가하여 2남2녀(順女, 福禮, 炳牽, 炳厚)를 낳아 기르고, 1986년 4월 14일(음)에 별세하시니 78세의 수를 누리셨다. 나는 한국전쟁 중에 이 큰누님 댁에서 무려 1년 반 동안 피난생활의 신세를 졌을 뿐만 아니라 각급 학교에 입학할 때마다 큰매부로부터 신입생 등록금을 융자받는 신세를 지곤 하였다.
큰형님 수근(壽根/ 족보 이름 根鎬)은 1913년 9월 18일(음)에 출생하여 회현면 군률리의 담양 전씨(潭陽田氏)인 성녀(性女) 여사와 결혼하여 4남3녀(良源, 源球, 明子, 英子, 來源, 英淑, 壯源)를 기르고, 1973년 7월 7일에 별세하셨다.
큰형님은 명석한 두뇌로 정확한 사리판단은 물론 수려한 필력을 갖추시고 손재주도 좋은 분이었다. 나보다 16년 연상인 큰형님은 아버지 없이 자란 나에게 아버지와 같은 분이셨다. 내가 유년시절부터 오늘날까지 마음속에 온유(溫柔)한 동기애(同氣愛)를 간직할 수가 있었고 대학교육까지 받아 오늘에 이르게 된 것은 큰형님의 은혜가 있었기 때문이다. 지금도 어려운 일을 당하면 큰형님의 슬기로우셨던 조언이 아쉽기만 하다.
큰형님은 당신이 철이 들기도 전인 15세 때 아버지를 여의고 뒤에 많은 식솔(食率)과 몰락한 가재(家財)를 물려받아 천신만고 끝에 집안을 중흥(中興)시킨 분이다. 누이와 동생들을 혼인시키고, 두 동생에게 새집을 지어 따로 분가시키며, 한 동생에게는 대학교육까지 시킨 것이다. 나는 물론이고 둘째와 셋째 형님도 큰형님의 가르침에는 기꺼이 따랐고, 그 분부에는 무조건 복종하며 살았다. 이러한 질서가 우리 집안을 다시 일으켜 세운 원동력으로 작용하였을 것으로 나는 믿는다. 이렇게 된 데는 큰형수님의 내조와 그 음덕이 컸다. 늦둥이로 태어난 내가 늙으신 어머니의 보살핌을 받기 어려웠을 때는 큰형수님은 나에게 어머니의 구실을 두루 해주셨다.
둘째 누님인 계선(桂仙)은 1917년 12월 25일(음)에 출생하여 전주인 이반석(李盤石) 씨에게 출가하여 4남3녀(鳳鉉, 春培, 根培, 玉禮, 陽文, 英順, 興培)를 낳아 기르셨다. 둘째 누님은 우리 집 뒷산 재너머의 성산면 창호리에 사셨으므로 내가 어렸을 때 자주 놀러가곤 했다. 익산군 팔봉면 석암리의 과수원 경영을 하던 64년부터 73년까지 10년간이나 나와 둘째 누님은 고락을 함께 하였다.
둘째 형님인 수봉(洙鳳)은 1921년 5월 10일(음)에 출생하여 김해 김씨(金海金氏)인 우영(雨榮) 여사와 결혼하여 4남1녀(文源, 貞子, 洪源, 剛源, 炯源)를 낳아 기르셨다. 둘째 형님은 대단히 건강하셔서 고희를 훨씬 넘긴 지금도 젊은 사람 못지 않게 활동하신다.
둘째 형님 내외분의 두터운 정분은 주변 사람들을 감탄시키고 있다. 한 예를 들면, 둘째 형수님이 뇌일혈로 의식을 잃고 있는 동안 형님은 2년 반을 하루같이 영양공급과 물리치료와 배설물 처리를 손수 도맡아 하셨으니 그것이 어디 쉬운 일인가. 그러나 그 보람도 없이 둘째 형수님은 1996년 12월 4일(음)에 73세의 생애를 마치셨다. 그 후에도 둘째 형님은 부인의 묘소 앞에 꽃잔디와 화초를 심는 등 애틋한 정을 나누고 지내신다. 이러한 일들이 자손들의 눈에 비쳐서 화목한 집안이 이루어지는 듯하다.
셋째 형님인 규호(奎鎬)는 1925년 1월 7일에 출생하여 평강 채씨(平康蔡氏)인 정희(貞嬉) 여사와 결혼하여 2남4녀(貞淑, 貞禮, 仁淑, 鐘源, 京源, 賢淑)를 기르셨다. 천성이 부지런한 셋째 형님은 모든 일을 스스로 풀어나가는 명석한 두뇌의 소유자이다. 이재술도 뛰어나서 무에서 시작하여 남의 도움 없이 꽤 많은 재산을 모으는 데 성공하였고, 농촌에서 살면서 두 아들과 한 딸에게 대학교육을 시킬 수 있었다. 그리고 남에게 자선(慈善)하는 미덕도 지니고 있다.
앞에서 말한 세 형님들은 모두 근면(勤勉)하고 사행심(射倖心)이 없으며 주색(酒色)을 멀리하고 원리원칙을 지키는 삶을 살았기에 주변 사람들로부터 존경을 받으며 살고 있다.
