80년대에 구입한 실험기기 들은 여러 가지 규정에 묶이고 경험 부족으로 만족하게 사용하지 못하였다. 예를 들면, 시마즈(島津) 제의 식물환경제어기는 1시간에 30kw의 전력이 소비되는 것이어서 전기가 아까워 가능한 한 사용을 억제하였다. Beckman 제 이산화탄소 측정기는 부속품을 제외하고 완제품만을 구입하도록 하는 규정 때문에 본체에 부속품을 붙여서 제작하도록 본사에 설계도를 보냈더니 납품된 것이 부피가 너무 커서 야외에 반출하지 못할 뿐 아니라 실험실에 놓기조차 어려웠다. 또 일제 광합성장치는 측정 농도 범위가 너무 높아서 자작한 역류장치를 붙여야 사용할 수 있었다.
그렇지만 불꽃비색계(flame photometer)나 열량측정계 등은 수리를 거듭하면서 오랫동안 사용하였다. 90년대에 들어와서는 품목설명서 (specification)를 짜는 요령이 생기고 좋은 기기도 개발되어 만족한 기기를 이용하였지만 나에게는 정년퇴임이 임박하여 사용 기간이 짧았다.
관악캠퍼스로 이사왔을 때 생태학 연구실에는 실험기구가 거의 없었고, 학생은 석사과정에 문형태, 채명인 두 학생뿐이었다. 채명인 양은 본래 이인규 교수 지도를 받기로 약속되었던 모양인데 이 교수가 외유할 계획이어서 내가 지도하게 되었다. 대학원 학생을 지도하기는 그해가 처음이어서 여러 가지 고민이 뒤따랐고, 나 자신의 생태학 연구에 대한 고민도 많았다.
화가가 백지에 그림을 그리기 전에 머리 속에서 구상하듯이, 앞으로 서울대의 생태학 연구 방향을 어떻게 설정할 것인가를 오랫동안 구상하였다. 그리고 내가 지닌 여건도 분석하였다. 나는 식물분류학, 식물생리학, 물리화학 및 생물통계학에는 자신이 있지만, 물리학과 수학에는 약하다고 판단되었다. 식물분류학이 기초가 되는 군집생태학을 연구할 수도 있지만 구조적이며 정성적인 연구는 마음이 내키지 않았다. 그래서 생리학과 물리화학이 기초가 되는 기능적이며 정량적인 연구를 하려고 다짐하였다.
한 개체의 기능을 연구하듯이 군집의 기능을 분석하고 종합하는 생태계생태학으로 가닥을 잡게 되었다. 다행히 나는 박사학위 논문 실험을 할 때부터 식물의 물질생산과 생산생태학에 관한 자료를 수집하였고, 또 다른 분야보다 많은 문헌을 가지고 있었다. 식물군집의 물질생산을 파악하고 무기영양소의 순환과 태양 에너지의 전이량을 측정하면 만족할 만한 연구가 될 것이라고 판단되었다. 앞으로 10년 간은 이 분야의 연구를 하여도 손색이 없겠고 또한 연구에 보람이 있으리라 생각되었다. 이러한 사색을 하며 한 학기를 넘겼다. 그러나 실험실 시설의 미비는 내 사색을 가로막는 것이었다.
1학기 동안에는 대학원 학생과 매주 한 번씩 독대하여 대화를 하며 그들의 기초 실력을 파악하고 생태학의 연구 방향을 설명하였다. 이때 나는 삼림의 생산성과 물질생산에 초점을 맞추어 이야기하였다. 대학원생의 논문을 지도하기 위해서는 나무를 벌목할 수 있는 숲을 찾아야 하는데 적당한 곳이 발견되지 않았다. 처음에 탄천 하구에 형성된 버드나무 숲을 선정하려고 하였다. 왜냐 하면 그것은 벌목해도 관청의 간섭을 받지 않기 때문에 몇 번 현장에 나가 보았지만 하상河床이 무르고 냄새가 나며 불결해서 여학생이 일하기에는 부적합하다고 판단되었다.
그래서 관악산에 있는 서울대 수목원(9림반)의 상수리나무와 물오리나무 숲을 후보지로 선정하였다. 나무의 벌목 여부는 학생의 대학원 논문 실험과 직결되기 때문에 중대사였다. 연습림 당국은 벌목의 허가에 관한 권한이 자기 소관이 아니고 안양시 산림계 소관이라고 발뺌을 한다. 안양시를 찾아 자초지종을 설명하고 두 숲에서 각각 15개의 나무를 벌목하도록 허가해 달라고 요청한다. 관악산은 그린벨트 지역이며 공원 지역이기 때문에 허가할 수 없다는 것이다. 그러나 연구를 위하는 일이니 못 본 척 하겠다고 묵시적인 언질을 받는다.
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| ▲ 비 맞으며 조사하는 평창강 조사 (1981. 7.) |
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문형태 군과 채명인 양은 대학에서 도보로 약 40분 거리에 있는 연습림을 왕래하였다. 높은 나무에 올라가 위에서 아래로 상대조도계를 대고 수광량의 수직분포를 측정하고 나무를 벌목하여 수간석해樹幹析解를 하며 잎과 가지와 줄기의 무게를 측정하였다. 이 재료로 채명인 양은 광합성량과 호흡량의 측정결과로부터 물질생산량을 추정하는 연구로, 문형태 군은 두 숲에서 일어나는 질소, 인 및 가리를 정량적으로 측정하는 연구로 석사논문을 작성하였다.
석사과정의 첫 주자인 두 학생의 부단한 노력으로 실험실 활동은 상당히 높은 궤도에 올랐다. 특히 문형태 군은, 마치 내가 공주사대에 부임해서 실험실을 꾸밀 때처럼, 망치와 톱으로 여러 가지 기구를 자작하였다. 그런데도 불구하고 마음에 드는 새로운 기기는 문 군이 연구실을 떠난 80년대에야 비로소 갖춰지게 되었다.
대학원생 수가 많아진 80년대에는 실험실 생활의 규율이 필요하였다. 그 첫째가 등교 시간을 엄격히 지키는 일이었다. 등교․하교․도서관 등을 구획한 하얀 게시판을 출입문에 걸어 놓고 각자의 이름이 적힌 마그네트 보턴을 아침 입실할 때 등교란에 붙이도록 하였다. 나는 아침 9시에 출입문 앞에서 누가 등교했는지를 한눈에 파악하였다. 교통이 불편한 서울 내에서 대학원생이 9시까지 등교하기는 쉽지 않은 일이었지만 연구에 능률을 올리기 위해서 일찍 등교하는 습관을 들이도록 하였던 것이다. 통근거리가 멀었던 나도 출근시간을 엄격히 지켰다.
다음에 점심 시간에 교수와 학생이 회식하며 대화를 나누는 제도였다. 학생들이 실험하다 보면 점심 시간을 놓치는 경우가 많았고 나도 마찬가지였다. 12시 반에 시작하는 회식은 점심을 규칙적으로 먹어서 건강에 좋고, 학생들과 대화 분위기를 만들 수 있어 좋았다. 나는 종합화한 뒤 거의 20년간을 집에서 토스트를 가져와서 학생들과 회식 시간을 지켰다. 점심을 사다 먹는 학생들도 회식 시간에 맞추도록 노력하여 모두 함께 먹었다.
생태학 연구실에는 학기마다 방장(실장)․기기․회계․세미나․도서 담당을 자치적으로 선출하였다. 나는 학생들의 연구 활동을 원활히 지원하기 위하여 경비 지출을 이원화 시켰다. 그 하나는 실험실에서 간단한 물품을 사는 경비이고 다른 하나는 실습 여행에 드는 경비였다. 실험실 회계와 실습 여행 회계 담당은 각각 경비의 잔고가 떨어지기 전에 받아가도록 제도화 하였다. 돈이 떨어져서 연구가 중단되는 일이 없도록 항상 신경을 써야 했다.
그러면서도 많지 않은 연구비를 쪼개서 써야하므로 나는절약하라, 절약해서 써라고 거듭 당부하는 말을 잊지 않았다. 실습 여행 경비는 교통비 조로 기차와 버스 요금의 실비, 허기를 면할 만큼의 식사비, 하급 여관비를 지불할 뿐 택시 요금은 짐을 나를 때 이외에 지출하지 않는 짠 살림살이였다. 경비 잔고가 거의 바닥났을 때 회계 담당이 찾아와 미안한 표정을 짓는 모습을 보면서 안쓰러움을 느끼고는 하였다.
도서 담당은 신간 서적을 카드에 기록하여 1년 분씩 모아서 회람시켰다. 신간 서적은 우편으로 오는 광고지와 학술잡지에서 수집하게 하였다. 학년초에 회람시킨 신간 도서 카드에 구입을 원하는 도서에 각자 표시하도록 하여 최고표를 얻는 책부터 먼저 구입하였다.
