알렉산더_2 (23화)

그는 인더스를 건넜다. 주민들의 표정이 무심한 듯 태연하기만 했다. 길 옆 진흙밭에 상체를 벗은 노인 하나가 괴상한 자세로 앉아 있었다. 부관을 보내어 알아 오게 했다.

부관이 다가가서 물었다.

“너는 누구이며 무엇 하는 자인가?”

노인은 눈도 뜨지 않은 채 대답했다.

“너의 주인은 어리석도다. 나는 수십 년을 이렇게 앉아서 생각해 봐도 내가 누구인 줄 모르겠거늘, 그는 그렇게도 쉽게 알려 하다니……”

알렉산더는 전도의 심각성을 직감하고 그 마을에 진을 치기로 했다. 인더스의 지류에 제방 쌓는 작업을 벌였다. 어지러운 물줄기를 바로잡고 갯벌을 농지로 개간하려는 계획이었다. 주민들은 누구 하나 불평 없이 잘 따랐다.

그리스 과학문명의 위력으로 미개 인도를 감응시키려는 그의 전략이 적중하는 듯 싶었다. 그러나 다음날 아침에는 놀라운 사태가 벌어져 있었다. 제법 높게 쌓아올려졌던 제방이 밤사이에 흔적 없이 사라져버린 것이었다. 주민 대표들을 다그쳤다.

“너희들이 쌓은 둑을 너희들의 손으로 허물 수가 있는가?”

“낮에는 당신의 뜻으로 쌓았지만 밤에는 우리들의 판단으로 없앴습니다.”

“자연을 다스려 인간의 복리를 구하는 것이 유익하지 않은가?”

“한 인간의 생애만으로 볼 때는 그렇게도 보이겠지만, 영원의 관점에서 본다면 모든 것은 자연 그대로 두는 것이 가장 유익합니다.”

알렉산더의 뇌리에 현기증이 감돌았다. 인도는 바로 인더스의 갯벌이었다. 쉽게 움켜잡을 수는 있어도 손 안에 남는 것이 없었다. 그것은 다리우스의 철옹성보다, 아프간의 얼음절벽보다 훨씬 가혹한, 차라리 절망에 가까운 장벽이었다.

열 명의 학자들을 불러 놓고 한 사람씩 그의 질문에 대답하게 했다. 틀린 대답에는 가차 없는 죽음이 내려진다는 약속 하에서였다. 자타가 공인하는 희랍 지성의 예봉으로 천년 묵은 힌두의 둔탁한 방패를 뚫어 보려는 시도였다.

“산 자가 많은가, 죽은 자가 많은가?”

“산 자가 많습니다. 죽은 자는 존재하지 않습니다.”

“가장 큰 짐승은 뭍에 사는가, 물에 사는가?”

“뭍입니다. 물은 뭍에 포함됩니다.”

“세상에서 가장 교활한 짐승은 무엇인가?”

“아직도 인간의 눈에 띄지 않고 있는 놈입니다.”

“왜 주민들을 선동하여 반항하게 하는가?”

“고상하게 살고 고결하게 죽어야 하기 때문입니다.”

▲ 알렉산드로스 [출처 ; 블로그 나폴레옹 갤러리]

“낮과 밤은 어느 쪽이 먼저인가?”

“낮이 하루 앞섭니다.”

“무슨 뜻이냐?”

“답이 없는 질문에는 모든 것이 답입니다.”

“어떻게 하면 인간들의 존경을 받을 수 있는가?”

“힘이 있으되 과시하지 말아야 합니다.”

“어떻게 하면 신이 될 수 있는가?”

“인간이 할 수 없는 일을 해내야 합니다.”

“삶과 죽음 중 어느 것이 강한가?”

“삶은 죽음의 고통을 이깁니다.”

“몇 살까지 사는 것이 적당한가?”

“사는 것이 죽는 것보다 구차할 때까지입니다.”

마지막 한 명이 남아 있었다.

“판결하라. 누구를 죽여야 하는가?”

“아홉 대답의 합은 각각의 대답보다 못합니다.”

그는 인더스 상류에 몇 개의 알렉산드리아와 신전을 세운 뒤 바빌론으로 돌아가 3년 만에 죽었다. 그는 왜 인도를 포기하고 돌아선 것일까? 8년 동안 2만 킬로미터를 달려온 부하들의 피로와 향수병 때문이라고 한다. 그러나 그것은 그를 유럽의 자존심으로 숭앙하려는 로마인들의 기술일 따름이다.

“모든 것은 자연 그대로 두는 것이 가장 유익하다.”는 인도 농부의 경구를 떨쳐버릴 수 없었는지도 모를 일이다. 어쩌면 위대한 제국에의 야망조차 부질없음이었으리라.

그의 죽음은 말라리아 때문이라고 하지만, 그 또한 그들의 기록일 뿐이다. 맹수처럼 강인한 왕의 33세가 채 못 된 요절이다. 실은 알코올중독으로 죽었다고 한다. 후세의 나폴레옹은, 그를 위대한 전사인 동시에 탁월한 입법자였다고 했다. “그러나 불행히도 영광의 절정에서 미쳤거나 타락해 버렸다.”고 했다.

지고지선(至高至善)의 가치관이 소멸된 빈 자리는 철저한 절망만으로 채워지는가? 그러나 더 이상 분해할 수 없는 절망의 밑바닥에서 모든 것을 털어 버리는 것, 그것은 해탈의 모습이리라.

그가 숨을 거둘 때였다. 신하가 유언을 청했다.

“대왕이시어, 당신의 광활한 영토는 누구에게 넘기시렵니까?”

대답은 언제나처럼 간단명료했다.

“내겐 한 치의 땅도 없노라.”

그에게는 땅이 없었다. 모든 영토는 남으로부터 빼앗은 것, 그래서 언젠가는 다시 빼앗길 것뿐이었다. 자신의 여섯 자 시신이나마 안전하게 뉘일 땅이 그에게는 없었다. 신하가 고쳐 물었다.

“대왕이시어, 당신의 제국은 누구에게 맡기시렵니까?”

“가장 강한 자에게.”

그리고는 눈을 감았다.

그는 알고 있었다. 제국이 맹세나 약속으로 지켜지지 않는다는 것을……. 그는 위대한 전사요 탁월한 입법자인 동시에 투철한 철학의 지성이던가.